ওয়াশিংটন (এপি): টেক্সাসের অ্যাটর্নি জেনারেল কেন প্যাকস্টন ও তার স্ত্রী অ্যাঞ্জেলা প্যাকস্টন ডালাসের উপকণ্ঠে একটি গেইটেড কমিউনিটিতে ১৫ লাখ ডলারের একটি বাড়ির দীর্ঘদিনের মালিক। ২০১৫ সালে তারা অস্টিনে দ্বিতীয় একটি বাড়ি কেনেন। পরে আরও একটি।
তবে সমস্যা হলো—প্যাকস্টন দম্পতির স্বাক্ষরিত বন্ধকী নথিপত্রে প্রতিটি বাড়িকে “প্রধান বাসস্থান” (Primary Residence) হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে, যা ছিল অসত্য। এই ভুল তথ্যের মাধ্যমে তারা কম সুদের হারে ঋণ গ্রহণ করেন, যা তাদেরকে কয়েক দশকের ঋণ পরিশোধের ক্ষেত্রে হাজার হাজার ডলার সাশ্রয় করাবে বলে জানিয়েছেন আইনি বিশেষজ্ঞরা।
পাবলিক রেকর্ড বিশ্লেষণ করে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস (এপি) আরও জানিয়েছে, ওই তিনটি বাড়ির মধ্যে দুটিতে তারা বেআইনিভাবে হোমস্টেড ট্যাক্স রেহাই গ্রহণ করেছেন, যা টেক্সাসের কর আইনের লঙ্ঘন। এছাড়া অন্য কয়েকটি সম্পত্তির ঋণের শর্তাবলীও তারা নিয়মিতভাবে ভঙ্গ করেছেন।
মর্টগেজ বা বন্ধক সংক্রান্ত নথিতে ইচ্ছাকৃতভাবে মিথ্যা তথ্য প্রদান যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল ও রাজ্য আইনে অপরাধ। একইসঙ্গে টেক্সাসে দুটি পৃথক সম্পত্তিতে হোমস্টেড ট্যাক্স ছাড় গ্রহণ করাও বেআইনি। আইনি বিশেষজ্ঞদের মতে, মর্টগেজের শর্ত লঙ্ঘনের ক্ষেত্রে ঋণদাতা প্রতিষ্ঠান সম্পূর্ণ ঋণের তাত্ক্ষণিক পরিশোধ দাবি করতে পারে।
টেক্সাস অ্যাটর্নি জেনারেল কেন প্যাকস্টনের বন্ধকসংক্রান্ত অনিয়মের বিষয়টি এখন যুক্তরাষ্ট্রের সিনেট আসনের রিপাবলিকান প্রাথমিক নির্বাচনে রাজনৈতিক অস্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। এই নির্বাচনে প্যাকস্টন বর্তমান সিনেটর জন করনিনকে পরাজিত করার লক্ষ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
এই পরিস্থিতি আরও জটিল হয়েছে, কারণ ট্রাম্প প্রশাসন একই ধরনের ইস্যুতে ডেমোক্রেট নেতাদের বিরুদ্ধে ফৌজদারি তদন্ত শুরু করেছে।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এরই মধ্যে তার দুই রাজনৈতিক প্রতিপক্ষ — ক্যালিফোর্নিয়ার সিনেটর অ্যাডাম শিফ এবং নিউ ইয়র্কের অ্যাটর্নি জেনারেল লেটিটিয়া জেমস — এর বিরুদ্ধে বন্ধক প্রতারণার অভিযোগ তুলেছেন। যদিও আইনি বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এসব অভিযোগ তুলনামূলকভাবে ততটা গুরুতর নয়।
ডেমোক্রেট নেতারা ট্রাম্পের প্রেসিডেন্সি ও ব্যবসায়িক কার্যক্রমের বিরুদ্ধে বিভিন্ন তদন্ত পরিচালনার কারণে দীর্ঘদিন ধরে তার সমালোচনার লক্ষ্যবস্তু হয়ে রয়েছেন।
কেন প্যাকস্টন নিজেও লেটিটিয়া জেমসের বিরুদ্ধে চলমান তদন্ত নিয়ে মন্তব্য করেছেন। গত মাসে এক সমর্থকদের অনুষ্ঠানে তিনি বলেন, “যদি তিনি (জেমস) কোনো ভুল করে থাকেন, আমি চাই তিনি এর যথাযথ জবাবদিহির সম্মুখীন হন।”
এফবিআই পরিচালক কাশ প্যাটেল ফক্স নিউজকে জানান, মার্কিন বিচার বিভাগ লেটিটিয়া জেমসের বিরুদ্ধে একটি ফৌজদারি তদন্ত শুরু করেছে। সিনেটর শিফের বিরুদ্ধেও একটি ফৌজদারি অভিযোগ জমা পড়েছে ফেডারেল হাউজিং ফাইন্যান্স এজেন্সির (FHFA) পক্ষ থেকে, যা এজেন্সির পরিচালক উইলিয়াম পুল্টে সোশ্যাল মিডিয়ায় নিশ্চিত করেছেন।
তবে বিচার বিভাগ কিংবা FHFA কেউই প্যাকস্টনের বিরুদ্ধেও কোনো তদন্ত শুরু করবে কি না—সে বিষয়ে কোনো মন্তব্য করেনি।
লেটিটিয়া জেমসের আইনজীবী অ্যাবে লোয়েল এই ইস্যুতে বলেন, “যদি ট্রাম্প প্রশাসন প্রকৃত অর্থে প্রতারণা বন্ধে আগ্রহী হয়, তাহলে নিউ ইয়র্ক অ্যাটর্নি জেনারেল জেমসকে ঘিরে ভিত্তিহীন ও অবান্তর অভিযোগে সময় নষ্ট না করে তাদের মনোযোগ টেক্সাসের দিকে ফিরিয়ে আনা উচিত।” উল্লেখ্য, লোয়েল এর আগে হান্টার বাইডেন, ইভাঙ্কা ট্রাম্প ও জ্যারেড কুশনারের মতো বিশিষ্ট ব্যক্তিদের পক্ষে আইনি লড়াই করেছেন।
সিনেটর শিফের মুখপাত্র মারিসোল সামায়োয়া এক বিবৃতিতে এই ফৌজদারি অভিযোগকে ট্রাম্পের “স্বচ্ছ প্রতিহিংসার প্রচেষ্টা” হিসেবে অভিহিত করেন। তিনি বলেন, “ট্রাম্প যাকে রাজনৈতিক প্রতিপক্ষ হিসেবে ভাবেন, তাকেই শাস্তি দিতে চান, এমন একজন যিনি বরাবরই তাকে জবাবদিহির আওতায় আনতে সচেষ্ট ছিলেন।” সামায়োয়া আরও জানান, শিফ ঋণদাতাদের যথাযথভাবে অবহিত করেছিলেন যে তার আরও একটি বাড়ি আছে যেটি তার প্রধান বাসস্থান, এবং তিনি এই বিষয়ে আইনজীবীর পরামর্শও নিয়েছিলেন।
নিম্ন সুদের হারই ছিল না প্যাকস্টন দম্পতির একমাত্র আর্থিক সুবিধা। নথিপত্র অনুযায়ী, ২০১৮ সালে তারা একসঙ্গে দুটি আলাদা বাড়ির জন্য ‘হোমস্টেড’ কর ছাড় নিয়েছেন—একটি তাদের পারিবারিক বাড়ি ডালাস শহরতলিতে, অন্যটি অস্টিনে ১১ লাখ ডলার মূল্যের একটি বাড়ি।
‘হোমস্টেড ট্যাক্স ব্রেক’ হলো এমন একটি কর ছাড় যা কেবলমাত্র একজন মালিকের একটি প্রাইমারি বা প্রধান বাসস্থানের জন্য প্রযোজ্য। একাধিক বাড়ির জন্য এই সুবিধা নেওয়া আইনত নিষিদ্ধ।
ডালাস শহরতলির বাড়িটিই বহুদিন ধরে প্যাকস্টন পরিবারের প্রধান বাসস্থান হিসেবে পরিচিত। কেন ও অ্যাঞ্জেলা প্যাকস্টন দুজনই সেখানেই ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত। এই বাড়িটি টেক্সাস রাজ্য সিনেটের সেই নির্বাচনী এলাকার অন্তর্ভুক্ত, যেখান থেকে অ্যাঞ্জেলা বর্তমানে সিনেটর হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন এবং যেটি আগে কেন প্যাকস্টনের আসন ছিল—যেখান থেকে ২০১৪ সালে তিনি অ্যাটর্নি জেনারেল নির্বাচিত হন। এমনকি সম্প্রতি পর্যন্ত কেন প্যাকস্টনের সিনেট প্রচার ওয়েবসাইটেও এই বাড়িকেই তার ঠিকানা হিসেবে দেখানো হচ্ছিল।
টেক্সাসের রিয়েল এস্টেট আইনজীবী আরিফ লাজজি বলেন, দুটি বাড়িতে একযোগে হোমস্টেড কর ছাড় গ্রহণ স্পষ্টতই আইন লঙ্ঘনের সামিল। কারণ এই ছাড় পেতে হলে নির্দিষ্ট ফর্ম পূরণ করে ট্যাক্স অফিসে জমা দিতে হয়, যা ইচ্ছাকৃত পদক্ষেপ বলেই বিবেচিত হয়।
এই কর ছাড়ের আর্থিক মূল্য হাজার হাজার ডলার হলেও বিষয়টি শুধু অর্থনৈতিক সুবিধার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। লাজজি বিস্মিত হয়ে বলেন, “আপনি যখন একজন অ্যাটর্নি জেনারেল—যার দায়িত্ব এই আইন প্রয়োগ করা—তখন কেন এমন কাজ করবেন? আমার কাছে অর্থের চেয়েও বড় প্রশ্ন হলো, আপনি কি জানতেন না আপনি নিজেই এই আইনের রক্ষক?”
নতুন প্রাপ্ত জমির নথি থেকে জানা গেছে, কেন প্যাকস্টন এবং তার স্ত্রী অন্তত দুটি বাড়ির ক্ষেত্রে মর্টগেজ চুক্তির শর্ত ভেঙে থাকতে পারেন। টেক্সাসের কলেজ স্টেশন এলাকায় তাদের একটি বাড়ির মর্টগেজ নথিতে স্পষ্টভাবে উল্লেখ রয়েছে যে, এটি কেবলমাত্র প্যাকস্টন পরিবারের নিজস্ব ব্যবহারের জন্য, এবং এটি ভাড়ায় দেওয়া যাবে না। নথি অনুযায়ী, এই শর্ত লঙ্ঘন করলে মর্টগেজ বাতিলের আইনগত ভিত্তি তৈরি হয়। অথচ ওই বাড়িটি ২০২২ সাল থেকে বিভিন্ন সময় রিয়েল এস্টেট সাইটে ভাড়ার জন্য তালিকাভুক্ত রয়েছে।
এছাড়া, কেন প্যাকস্টনের নামে ওকলাহোমার ব্রোকেন বোতে অবস্থিত একটি পাঁচ বেডরুমের “লাক্সারি কেবিন” এর জন্য ১২ লাখ ডলারের মর্টগেজ রয়েছে, যেটি বর্তমানে Airbnb-সহ অন্যান্য শর্ট-টার্ম রেন্টাল সাইটে ভাড়ার জন্য বিজ্ঞাপিত। অথচ সেই মর্টগেজ চুক্তিতেও উল্লেখ আছে যে, সম্পত্তিটি ভাড়ায় দেওয়া যাবে না।
এই তিনটি মর্টগেজ ইস্যু করে এমন ব্যাংক—স্টিফেল ব্যাংক, কর্নারস্টোন হোম লেন্ডিং এবং বেনচমার্ক মর্টগেজ—তাদের কারোর পক্ষ থেকেই কোনো মন্তব্য পাওয়া যায়নি।
জেমস ও শিফের বিরুদ্ধে রিপাবলিকানদের চাপ অব্যাহত
তবে প্যাকস্টনের রিয়েল এস্টেট সংক্রান্ত বিষয়গুলো একেবারে ভিন্ন প্রেক্ষাপটে ঘটেছে, ডেমোক্রেট নেতা লেটিটিয়া জেমস ও অ্যাডাম শিফের চেয়ে, যারা ট্রাম্প প্রশাসনের তদন্তের কেন্দ্রে রয়েছেন।
নিউ ইয়র্ক অ্যাটর্নি জেনারেল লেটিটিয়া জেমসের বিরুদ্ধে অভিযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে ২০২৩ সালে ভার্জিনিয়ায় তার ভাগনিকে একটি বাড়ি কিনতে সহায়তার সময় স্বাক্ষরিত একটি ফর্ম। সেখানে তিনি উল্লেখ করেন, তিনি সেই বাড়িটিকে “প্রধান বাসস্থান” হিসেবে ব্যবহার করবেন। কিন্তু অন্যান্য নথিতে তিনি পরিষ্কারভাবে জানিয়েছিলেন যে, তিনি সেখানে থাকবেন না। এমনকি স্বাক্ষরের দুই সপ্তাহ আগেই মর্টগেজ ব্রোকারকে একটি ইমেইলে লেখেন, “এই সম্পত্তি আমার প্রধান বাসস্থান হবে না।”
জেমসের আইনজীবী অ্যাবে লোয়েল বলেন, “আমি শুরু থেকেই বলেছি—যদি প্রসিকিউটররা সত্য জানতে চান, তাহলে আমরা সব তথ্য প্রস্তুত রেখেছি।”
অন্যদিকে, ক্যালিফোর্নিয়ার কংগ্রেস সদস্য অ্যাডাম শিফ গত এক দশকেরও বেশি সময় ধরে মেরিল্যান্ড ও ক্যালিফোর্নিয়ায় দুটি বাড়ির মালিক, যেগুলো উভয়ই ‘প্রধান বাসস্থান’ হিসেবে দেখানো হয়েছিল। তবে ২০২০ সালে, শিফ তার মেরিল্যান্ডের বাড়িটিকে আনুষ্ঠানিকভাবে ‘দ্বিতীয় বাড়ি’ হিসেবে ঘোষণা দেন—যা এখন পর্যন্ত প্যাকস্টনের পক্ষ থেকে করা হয়নি।
টেক্সাস অ্যাটর্নি জেনারেল কেন প্যাকস্টনের রিয়েল এস্টেট সংক্রান্ত বিতর্ক কোনো নতুন ঘটনা নয়—কারণ এর আগেও তিনি তার সরকারি দায়িত্ব পালনকালে একাধিকবার আইনি ও রাজনৈতিক জটিলতায় জড়িয়েছেন।
২০১৪ সালে অ্যাটর্নি জেনারেল নির্বাচিত হওয়ার আগে, টেক্সাসের রাজ্য সিনেটর থাকাকালীন, প্যাকস্টন স্বীকার করেন যে তিনি টেক্সাস সিকিউরিটিজ আইন লঙ্ঘন করেছিলেন। ওই অপরাধের দায়ে তিনি একটি আর্থিক জরিমানা প্রদান করেন।
এর পর প্রায় এক দশক ধরে তিনি সিকিউরিটিজ জালিয়াতি মামলায় রাজ্য পর্যায়ে অভিযুক্ত ছিলেন, যদিও ২০২৪ সালে সেই অভিযোগগুলি অবশেষে খারিজ হয়ে যায়। তবে সরকারি দায়িত্বে থাকা অবস্থায় আরও কিছু আলোচিত অনিয়মের অভিযোগ উঠে আসে, যার ফলে ২০২৩ সালে টেক্সাসের রিপাবলিকান-নিয়ন্ত্রিত হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভস তাকে অভিশংসনের মুখোমুখি করে। পরে সিনেটের বিচারে তিনি খালাস পান।
উল্লেখযোগ্যভাবে, প্যাকস্টনের স্ত্রী অ্যাঞ্জেলা প্যাকস্টন, যিনি রাজ্য সিনেটর, সেই অভিশংসন বিচারে ভোটদান থেকে বিরত থাকেন। সম্প্রতি তিনি কেন প্যাকস্টনের বিবাহবহির্ভূত সম্পর্ক ও অন্যান্য “সাম্প্রতিক তথ্য উদ্ঘাটনের” কথা উল্লেখ করে বিবাহবিচ্ছেদের আবেদন করেছেন। তবে তিনি বিস্তারিত কিছু জানাননি।
প্যাকস্টনের বিরুদ্ধে অভিশংসনের মূল চালিকাশক্তি ছিল তার সম্পর্ক অস্টিনের রিয়েল এস্টেট ডেভেলপার নেট পলের সঙ্গে। চলতি বছর পল একটি আর্থিক প্রতিষ্ঠানের কাছে মিথ্যা বিবৃতি দেওয়ার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হন।
২০২০ সালে, প্যাকস্টনের অফিসের আটজন শীর্ষ সহকারী এফবিআইকে জানান, তারা উদ্বিগ্ন ছিলেন যে, রাজ্যের শীর্ষ আইনপ্রয়োগকারী কর্মকর্তা প্যাকস্টন নিজের অবস্থানকে অপব্যবহার করে পলকে সাহায্য করছেন। ডেভেলপার পল দাবি করছিলেন, ২০০ মিলিয়ন ডলারের সম্পত্তি চুরির একটি ষড়যন্ত্রের শিকার তিনি, যদিও তার দাবি ছিল প্রমাণহীন।
টেক্সাস হাউসের অভিশংসন ব্যবস্থাপকরা অভিযোগ করেন, প্যাকস্টন পলের স্বার্থে মামলা পরিচালনায় হস্তক্ষেপ করেছেন এবং তার সুবিধার্থে আইনি মতামত জারি করেছেন। তারা আরও অভিযোগ করেন, পল সেই নারীকে চাকরি দেন যার সঙ্গে প্যাকস্টনের সম্পর্ক ছিল এবং বিনিময়ে প্যাকস্টনের বাড়িতে বিলাসবহুল সংস্কারের খরচও বহন করেন।
এই বাড়িটিই হচ্ছে সেই অস্টিনের বাড়ি, যেটিকে প্যাকস্টন মর্টগেজ নথিতে তৃতীয় ‘প্রধান বাসস্থান’ হিসেবে উল্লেখ করেছিলেন।
প্রায়শই জিজ্ঞাসিত প্রশ্ন
কেন প্যাকস্টনের বিরুদ্ধে অভিযোগটি কী?
প্যাকস্টন ও তার স্ত্রী তিনটি বাড়ির মর্টগেজ নথিতে প্রতিটিকে “প্রধান বাসস্থান” (Primary Residence) হিসেবে দাবি করেছেন। এতে করে তারা কম সুদের হার ও কর ছাড়সহ আর্থিক সুবিধা পেয়েছেন, যা আইন অনুযায়ী কেবলমাত্র একটি বাড়ির জন্যই প্রযোজ্য।
এই ধরনের আচরণ কতটা গুরুতর?
মর্টগেজ নথিতে ইচ্ছাকৃতভাবে মিথ্যা তথ্য প্রদান করা ফেডারেল ও রাজ্য উভয় আইনে শাস্তিযোগ্য অপরাধ। একইসঙ্গে, টেক্সাসে দুটি সম্পত্তিতে হোমস্টেড করছাড় নেওয়াও বেআইনি।
তাহলে প্যাকস্টনের বিরুদ্ধে এখন তদন্ত হচ্ছে কি?
এখন পর্যন্ত কোনো ফেডারেল বা রাজ্য সংস্থা প্যাকস্টনের বিরুদ্ধে আনুষ্ঠানিক তদন্ত শুরু করেনি। অথচ তার অফিস নিজেই মর্টগেজ প্রতারণার তদন্তের দায়িত্বে রয়েছে, যা এক ধরনের স্বার্থের সংঘাত সৃষ্টি করতে পারে।
একই ধরনের ঘটনায় ডেমোক্র্যাট নেতাদের বিরুদ্ধে কী ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে?
নিউ ইয়র্ক অ্যাটর্নি জেনারেল লেটিটিয়া জেমস এবং কংগ্রেস সদস্য অ্যাডাম শিফের বিরুদ্ধে মর্টগেজ নথিতে তথ্য বিভ্রান্তির অভিযোগে ফেডারেল তদন্ত শুরু হয়েছে। যদিও আইনি বিশ্লেষকেরা বলছেন, তাদের পরিস্থিতি তুলনামূলকভাবে কম গুরুতর।
কেন ডেমোক্র্যাটদের বিরুদ্ধে তদন্ত হচ্ছে, কিন্তু প্যাকস্টনের বিরুদ্ধে নয়?
বিশ্লেষকরা মনে করেন, ট্রাম্পের ঘনিষ্ঠ মিত্র হওয়ায় প্যাকস্টন ফেডারেল পর্যায়ে রাজনৈতিকভাবে সুরক্ষিত থাকতে পারেন। এ কারণে অনেকেই প্রশ্ন তুলছেন—নির্বাচিত কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে তদন্ত কি ন্যায্যভাবে হচ্ছে
উপসংহার
কেন প্যাকস্টনের তিনটি বাড়িকে একযোগে “প্রধান বাসস্থান” হিসেবে ঘোষণা করা, একাধিক হোমস্টেড করছাড় গ্রহণ, ও মর্টগেজ চুক্তির শর্ত লঙ্ঘনের মতো অভিযোগ তাকে নৈতিক ও আইনি বিতর্কের কেন্দ্রে নিয়ে এসেছে। যদিও একই ধরনের অভিযোগে ডেমোক্র্যাট নেতাদের বিরুদ্ধে ফেডারেল তদন্ত চলছে, প্যাকস্টনের ক্ষেত্রে এখনো তেমন কোনো পদক্ষেপ চোখে পড়েনি—যা রাজনৈতিক পক্ষপাতিত্ব ও দ্বৈতমানদণ্ডের প্রশ্ন তুলেছে। একজন অ্যাটর্নি জেনারেল হিসেবে প্যাকস্টনের এ ধরনের আচরণ শুধু আইন লঙ্ঘন নয়, বরং জনআস্থারও বড় ধাক্কা। তাঁর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা গ্রহণ না করলে তা ভবিষ্যতে আইনপ্রয়োগকারী সংস্থাগুলোর নিরপেক্ষতা ও বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়েও প্রশ্ন তুলতে পারে।
